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我并不想过多解释为什么我徒步横穿了阿富汗。可能这是一次冒险，但这是我穿越亚洲旅行中最有意思的篇章。塔利班曾经禁止张贴海报、放映电影，但我在塔利班撤退六周后到达那里，看到赫拉特的拱廊街道上悬挂着北印度电影明星赫里尼克・罗斯汉的海报。夕阳下的赫里尼克站在悬崖边，蓬松的头发被晚风吹得有些凌乱。大院里，在过去基地组织的男人们聚在一起用乌尔都语交谈的地方，现在学生们等着与战地记者们交谈以便练习英语。我在手推车上的一叠DVD中发现了电影《铁面人》。这部电影为了阿富汗市场而有所改动，比如莱昂纳多・迪卡普里奥扮演的路易十四，身着17世纪服饰，却挥舞着一把九毫米口径的勃朗宁手枪。赫拉特――这个曾经的中国、土耳其和波斯商品的老式大市场――如今正在销售中国造的闹钟
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这个国家已经经历了二十五年的战争，新政府建立仅仅两周，从赫拉特到喀布尔之间不通电，没有电视，也见不到有人穿Ｔ恤衫。沿途的村庄将中世纪礼仪和新的政治意识形态结合在一起。在许多房子里，唯一的外国科技产品是卡拉什尼科夫枪，而唯一的全球标志是伊斯兰。那些让阿富汗看起来滞后、边缘化和落伍的所有一切，如今让此地成为了世界关注的焦点。
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时值2002年初。我刚刚花了十六个月时间徒步穿越了伊朗、巴基斯坦、印度和尼泊尔，每天行走二十到二十五英里。我原计划在一年前穿越阿富汗，想在旅途中完全步行。但是在2000年12月，伊朗政府注销了我的签证。他们可能发现我曾是一名英国外交官，从而怀疑我的动机。之后，塔利班禁止我进入阿富汗，而巴基斯坦政府不许我进入俾路支斯坦。结果，我不得不在伊朗之旅和下一程的旅行间留下一段空缺，而从巴基斯坦的木尔坦启程，继续不间断的旅程，直至尼泊尔东部。